Babası Ziraat Bankası veznedarı Hüsnü Bey, annesi ilkokul öğretmeni Lütfiye Hanımdır. Siyasetbilimci olacağının ilk ipuçlarını, ağabeyi Mehmet Ali Kışlalı ile kendi geliştirdikleri Devlet Yönetimi oyununda göstermiştir. Kabataş Erkek Lisesinden sonra Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesini kazanmış, okurken bir yandan da Yeni Günde spor muhabirliği yapmıştır.
1962-1963 yılları arasında Yenigün Gazetesinde yazı işleri müdürlüğü de yapmıştır. Paris Üniversitesinde anayasa hukuku ve siyaset bilimi dalında doktora yaptı(Modern Türkiyede Siyasi Güçler). Fransada tanıştığı Bordolu Nicole (Nilgün Kışlalı) ile 1968 yılında evlenen Kışlalının, bu evlilikten İki kızı (Altınay ve Dolunay) olmuştur. Hacettepe Üniversitesinde siyaset sosyolojisi alanında öğretim üyeliğine başlamıştır. Askerlik dönüşü üniversiteye kabul edilmemiş, Siyasal Bilgiler Fakültesi ne geçmiştir. 1972 yılında doçent olmuştur. 1971-1977 yılları arasında Yankı dergisi nde yazdığı yazılarla CHP Genel Başkanı Bülent Ecevitin dikkatini çekmiş ve 1977 yılında CHP listesinden İzmir milletvekili seçilmiştir.
1978de Bülent Ecevit hükümetinde kültür bakanı olarak görev yapmıştır. Kültür Bakanlığınca Ulusal Kültür dergisini yayımlatmıştır. 12 Eylül 1980 darbesi sonrasında Ankara Üniversitesi İletişim Fakültesinde siyaset bilimi dersleri vermeye başlayan Kışlalı, 1988de profesörlüğe yükselmiştir. 1991 sonunda Cumhuriyet gazetesinde Haftaya Bakış başlığıyla köşe yazıları yazmaya başlayan Kışlalı, 1995 yılında Antalya yolunda birlikte geçirdikleri trafik kazasında eşini kaybetmiştir. 1997de ikinci evliliğini Nilüfer Kışlalıyla yapan Kışlalının bu evlilikten üçüncü kızı (Nilhan Nur) dünyaya gelmiştir.
A. Taner Kışlalı, 21 Ekim 1999 günü, saat 09.40da Ankarada evinin önünde uğradığı bombalı saldırı sonucu hayatını kaybetmiştir.
Kışlalının başlıca yapıtları
* Forces politiques dans la Turquie moderne (Modern Türkiyede Siyasi Güçler) (Tükendi, AÜ SBF Yayınları, 1968)
* Öğrenci Ayaklanmaları (Bilgi Yayınevi, 1974)
* Siyasal Sistemler Siyasal Çatışma ve Uzlaşma (İmge Kitabevi Yayınları, 1993)
* Atatürke Saldırmanın Dayanılmaz Hafifliği (İmge Kitabevi Yayınları, 1993)
* Kemalizm, Laiklik ve Demokrasi (İmge Kitabevi Yayınları, 1994)
* Seçimsiz Demokrasi (Çağdaş Yayınları, 1995)
* Bir Türkün Ölümü (Ümit Yayıncılık, 1997)
* Siyaset Bilimi (İmge Kitabevi yayınları, 1999)
* Ben Demokrat Değilim (İmge Kitabevi Yayınları, 1999)* Forces politique dans la Turquie moderne
1962-1963 yılları arasında Yenigün Gazetesinde yazı işleri müdürlüğü de yapmıştır. Paris Üniversitesinde anayasa hukuku ve siyaset bilimi dalında doktora yaptı(Modern Türkiyede Siyasi Güçler). Fransada tanıştığı Bordolu Nicole (Nilgün Kışlalı) ile 1968 yılında evlenen Kışlalının, bu evlilikten İki kızı (Altınay ve Dolunay) olmuştur. Hacettepe Üniversitesinde siyaset sosyolojisi alanında öğretim üyeliğine başlamıştır. Askerlik dönüşü üniversiteye kabul edilmemiş, Siyasal Bilgiler Fakültesi ne geçmiştir. 1972 yılında doçent olmuştur. 1971-1977 yılları arasında Yankı dergisi nde yazdığı yazılarla CHP Genel Başkanı Bülent Ecevitin dikkatini çekmiş ve 1977 yılında CHP listesinden İzmir milletvekili seçilmiştir.
1978de Bülent Ecevit hükümetinde kültür bakanı olarak görev yapmıştır. Kültür Bakanlığınca Ulusal Kültür dergisini yayımlatmıştır. 12 Eylül 1980 darbesi sonrasında Ankara Üniversitesi İletişim Fakültesinde siyaset bilimi dersleri vermeye başlayan Kışlalı, 1988de profesörlüğe yükselmiştir. 1991 sonunda Cumhuriyet gazetesinde Haftaya Bakış başlığıyla köşe yazıları yazmaya başlayan Kışlalı, 1995 yılında Antalya yolunda birlikte geçirdikleri trafik kazasında eşini kaybetmiştir. 1997de ikinci evliliğini Nilüfer Kışlalıyla yapan Kışlalının bu evlilikten üçüncü kızı (Nilhan Nur) dünyaya gelmiştir.
A. Taner Kışlalı, 21 Ekim 1999 günü, saat 09.40da Ankarada evinin önünde uğradığı bombalı saldırı sonucu hayatını kaybetmiştir.
Kışlalının başlıca yapıtları
* Forces politiques dans la Turquie moderne (Modern Türkiyede Siyasi Güçler) (Tükendi, AÜ SBF Yayınları, 1968)
* Öğrenci Ayaklanmaları (Bilgi Yayınevi, 1974)
* Siyasal Sistemler Siyasal Çatışma ve Uzlaşma (İmge Kitabevi Yayınları, 1993)
* Atatürke Saldırmanın Dayanılmaz Hafifliği (İmge Kitabevi Yayınları, 1993)
* Kemalizm, Laiklik ve Demokrasi (İmge Kitabevi Yayınları, 1994)
* Seçimsiz Demokrasi (Çağdaş Yayınları, 1995)
* Bir Türkün Ölümü (Ümit Yayıncılık, 1997)
* Siyaset Bilimi (İmge Kitabevi yayınları, 1999)
* Ben Demokrat Değilim (İmge Kitabevi Yayınları, 1999)* Forces politique dans la Turquie moderne